عندما أخذ أهل الزوجة ابنتهم لأجل الولادة، بدأت خديجة تشعر بفراغ غيابها.
عندما استيقظت في الصباح ولم تجد الشاي المعتاد، وعندما اضطرت للاستحمام بالماء البارد بدلًا من الساخن، وعندما تألمت ساقاها بشدة من كثرة استخدام ماكينة الخياطة منذ الصباح واضطرت لدهن الزيت الساخن بنفسها، في كل مرة كانت تشعر بانزعاج بسبب غيابها.
كانت خديجة، التي ترملت في سن مبكرة، لديها ولدان: ولد وبنت. بعد سنتين من زواج ابنتها، وبينما كانت تفكر في تزويج ابنها الأكبر، دخل ابنها المنزل بشكل غير متوقع مع فتاة هندوسية. عندما جاء ابنها بعشيقته أشواتي بعد زواج مسجل، رافضًا الزواج من ابنة عمها رقصانة التي كانت خديجة قد اختارتها له، لم تستطع خديجة الاعتراض واضطرت لقبولها كزوجة ابن، ومنذ ذلك اليوم بدأت خديجة تُظهر عدم رضاها لكنتها أشواتي.
عندما يذهب الابن إلى العمل، تبدأ خديجة في مضايقتها . لقد أصبح من عادة خديجة لومها على أمور ضرورية وغير ضرورية. عندما لم ترد أشواتي عليها أبدًا، أصبحت خديجة تشعر بأن ذلك يمنحها قوة. لكن خديجة كانت فخورة بأن ابنها لم يسألها عن ذلك أبدًا، مهما كانت تضايق زوجة ابنها، واعتبرت أن ابنها ليس ضعيف الشخصية أمام النساء.
على الرغم من أن يومين فقط قد مرّا على ذهاب زوجة الابن، إلا أن خديجة شعرت وكأنها فترة طويلة جدًا. عندما توقف صوت ماكينة الخياطة، ساد صمت مطبق على المنزل. دفعت خديجة النهار الطويل بفارغ الصبر، من ذهاب ابنها للعمل في الصباح حتى عودته في المساء.
مع مرور الأيام، اعتادت خديجة على إعداد الشاي لنفسها، وتسخين الماء للاستحمام، ودهن الزيت قبل النوم. لكن في أعماق قلبها، كان هناك شعور بالاختناق لا يوصف يقلق نومها. وبما أن ابنها كان يأكل بالخارج، فإن الطعام الذي كانت تطبخه لنفسها لم يكن له طعم، فكانت ترميه كل مساء.
في صباح أحد الأيام، عندما كان الابن يستعد للذهاب إلى العمل، كانت خديجة أيضًا قد استحمت وغيرت ملابسها ووقفت.
“يا أمي، إلى أين تذهبين مبكرة هكذا؟”
“خذني إلى منزلها ثم اذهب إلى عملك. لم أذهب إلى هناك من قبل، ولا أعرف أين هو المنزل بالضبط.”
“لماذا يا أمي؟ هل شعرت فجأة بالحب لزوجة الابن؟ هل تعبتِ من عمل المنزل بمفردك؟”
“لا يا بني… ألم أكن أقوم بأعمال المنزل هذه قبل مجيئها؟ لا يا بني، لكنني أشعر بنوع من الكسل بدونها. شغل الدراجة بسرعة.” استعجلت خديجة.
“عندما تعودين يا أمي، خذي سيارة أجرة. ليس لدي وقت للانتظار.”
أنزل ناصر والدته أمام منزل أشواتي، وأعطاها ورقة بمائة روبية، ثم انطلق بالدراجة.
بينما كانت خديجة تسير من الطريق إلى منزل أشواتي، كانت قلقة بشأن رد فعلها عندما تراها. لقد عاملتها بقسوة شديدة، بقدر ما يمكن للإنسان أن يعامل شخصًا يعتبره قد دخل بيته بالقوة. لم تكن تلك العداوة لتختفي من قلب أشواتي بالتأكيد. بأفكار متشائمة، ضغطت خديجة على جرس باب منزل أشواتي.
بعد قليل، خرجت أشواتي من الداخل، وظلت خديجة تنظر إليها بقلب خافق.
“أبي… انظر من جاء! أمي جاءت لتراني يا أبي… تعال بسرعة!”
دهشت خديجة من فرحة أشواتي غير المتوقعة ووقفت فاتحة فاها.
“لماذا يا أمي تقفين هكذا؟ ادخلي إلى الداخل. اجلسي هنا. أخبريني يا أمي، ما هي الأخبار؟ لقد اتصلت أمس بـ ‘إيكا’ (الزوج) وقلت له أنني أشتهي رؤية أمي.”
قرصت خديجة يدها لتتأكد إن كانت تحلم.
“أوه… خديجة؟ ابنتي تتحدث عنكِ دائمًا. اليوم فقط رأيتها تبتسم منذ أن جاءت إلى هنا.”
لم تستطع خديجة أن تصدق ما قاله والد أشواتي. هل كانت أشواتي تحبها في الخفاء على الرغم من انتقاداتها؟
“ولكن لم أرَ أم ابنتي؟” سألت خديجة وهي تداعب شعر زوجة ابنها التي كانت تجلس بجانبها بعد أن زال عنها الذهول.
“ليس لديها أم، توفيت عندما كانت أشواتي صغيرة. لكن منذ زواجها، كانت تقول دائمًا إنها وجدت أمًا خاصة بها.”
عندما سمعت خديجة ذلك، شعرت وكأن شيئًا ما يشد قلبها.
“هل أحضر لك يا أمي كوبًا من الشاي أولًا؟ ثم يمكننا أن نتحدث عن الأخبار الأخرى.”
“يمكنك إحضاره لاحقًا يا ابنتي. بمجرد رؤيتك، زال عني الجوع والعطش. لقد جئت لأراكِ، لكن الآن لن أعود إلا وأنتِ معي. كلما اقترب موعد الولادة، تتمنى الفتاة أكثر شيء أن تكون أمها معها، لأنه لا يوجد رفيقة أفضل من الأم لمشاركة صعوباتها. في الوقت الذي تحتاج فيه إلى وجود الأم، إذا تركتك هنا بعد أن عرفت كل شيء، فلن يغفر لي الله. لذلك، حتى بدون إذن والد أشواتي، سآخذ ابنتي معي. سامحني.”
عندما قالت خديجة ذلك وهي تمسك بيد أشواتي، قالت أشواتي لخديجة أن السبب في أنها لم تكره خديجة أبدًا، على الرغم من توبيخاتها لها على كل شيء، هو أنها أقنعت نفسها بأنها أمها الحقيقية، وأنها كانت تستمتع بجميع توبيخات وشتائم أمها كابنة، ولهذا السبب لم تشتك أبدًا لإيكا (الزوج). وفي هذه الأثناء، سالت دموع الفرح من عيني والدها.
تأليف:
ساجي ثايبارامبو.
