في كتاب(الصحراء العربية) يشير د.الصويان إلى اختلاف تأثيل كلمة” الأدب” بين العربية والانجليزية، فكلمة( literature) مشتقة من( letter ) التي تعني خطابًا أو تحريرًا أو حرفًا من حروف الهجاء، في حين أن مقابلها العربي (أدب) ليست مشتقة من الكتابة ولا صلة لها بها، بل من التأدب والتهذيب،فمن يأدب فهو يدعو إلى مكارم الأخلاق،
يرى الصويان أن كلمة (أدب) العربية لم تفقد هذا المعنى الأصلى إلا في العصر الحديث بعد اتصال العرب بالغرب وثقافته فصار الأدب هو الكتابة المطلقة.
هذه إشارة عميقة المغزى في سؤال علاقة الأدب بالأخلاق والتهذيب.كذلك علاقتها بالعلم والمعرفة حيث أن الخلفاء الأمويين كانوا يوكلون أبناؤهم إلى مربين يعلمونهم الأدب والعلوم فأصبح من دلالات الكلمة مطلق العلم والمعرفة حتى انحصرت على نوع واحد من العلوم عبر الزمن وهو علوم اللغة العربية…إشارة لطيفة نبّه عليها الأستاذ العقاد في مقال له منشور في الأخبار سنة
